Cultureel antropologe Alma Gottlieb (1954), die graag gekleed gaat in een Plooirok, is in de academische wereld vooral bekend vanwege het etnografisch werk dat ze verricht heeft bij het Beng volk in Ivoorkust. Haar onderzoek is met name gericht op het familieleven van de Beng. Thema’s die de antropologe regelmatig aansnijdt zijn onder meer gendervraagstukken, religie, het moederschap en de opvoeding van kinderen. Het oeuvre van Gottlieb is van onschatbare waarde omdat ze de contrasten met de westerse wereld scherp in beeld weet te brengen.
Enkele publicaties
De moderne mens van tegenwoordig zou de gebruiken van het Beng volk eventueel als primitief kunnen bestempelen, hoewel zo’n uitspraak van hoogmoed zou getuigen. Het is juister om te zeggen dat dit West-Afrikaanse volk meer in harmonie met de natuur leeft dat wij. In haar boek ‘The Afterlife Is Where We Come From’ (2004) doet Gottlieb onder meer verslag van een Beng baby die leed aan een hersenvliesontsteking. Wij als westerlingen zouden zonder pardon met ons kindje naar het ziekenhuis ijlen. Na een behandeling met lokale geneeskruiden verkeerde de baby echter weer in goede gezondheid. Zo kan het dus ook! In haar bundel ‘A World of Babies’ (2000) worden verschillende culturele benaderingen met betrekking tot de opvoeding van kinderen gerepresenteerd. Een andere interessante publicatie die verscheen na jarenlang etnografisch onderzoek in Ivoorkust is ‘Blood Magic: The Anthropology of Menstruation’ (1988), een bundel die ook een bijdrage van haar collega Carol Delaney bevat. Dit boek belicht het thema ‘menstruatie’ vanuit verscheidene culturele perspectieven.